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Una base segura para la diversidad y la excelencia
El propósito de la seguridad alimentaria es reducir los riesgos al máximo. La UE asume muy seriamente su responsabilidad de gestionar y controlar el riesgo en un mercado mundial de alimentos en constante cambio. Sus decisiones las toma sobre bases científicas sólidas que son transparentes para todos, ya sean científicos, agricultores, ganaderos, productores de alimentos o consumidores.
Al mismo tiempo, la UE cree que las normas de seguridad alimentaria deben fomentar, y no limitar, el surtido y la calidad. La finalidad no es obstaculizar la innovación u homogeneizar la amplia gama de productos alimenticios que están disponibles en el mercado europeo, sino establecer unas exigencias fundamentales de seguridad que sirvan de base para que la calidad y la excelencia florezcan.
El riesgo nunca puede eliminarse por completo. Sin embargo, estableciendo unas exigencias estrictas, evaluando constantemente el riesgo y utilizando el mejor asesoramiento científico independiente que exista, la UE puede enorgullecerse de la más avanzada política de seguridad alimentaria.
Normas sobre piensos y alimentos
Hay establecida una vigilancia muy estrecha sobre todo aquello que puede ir a parar a nuestros alimentos durante la cría o la producción, o bien en el momento de la transformación. Esa vigilancia empieza con los piensos, es decir, con aquello que se da de comer a los animales que producirán o se convertirán en nuestra comida.
Las alarmas alimentarias de la pasada década pusieron en evidencia los riesgos de contaminación que entrañan algunos tipos de piensos, en especial los que se emplean en la ganadería intensiva. Como consecuencia de ello, al diseñar hoy en día las políticas de la UE se pone siempre un énfasis muy especial en la protección de la salud humana y animal. Así, está prohibido vender materiales para la alimentación de los animales que puedan representar un peligro para la salud humana o animal, o para el medio ambiente. Las etiquetas deben mostrar claramente al ganadero qué es lo que está comprando.
Del mismo modo están prohibidos los aditivos químicos, salvo que se haya autorizado su uso en los alimentos. Antes de que puedan autorizarse, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria debe efectuar una extensa evaluación; sin embargo, aunque llegara a la conclusión de que su uso es seguro, ello no bastaría necesariamente para que se diera luz verde a un aditivo. La UE solo da su visto bueno si está convencida de que el aditivo resulta útil y de que su uso no inducirá a error a los consumidores.
A los aditivos alimentarios, como los colorantes, edulcorantes, emulgentes, estabilizantes, espesantes y gelificantes, se les aplican normas específicas. Otras normas regulan los niveles de minerales y vitaminas de los complementos alimenticios, las concentraciones máximas de minerales en las aguas embotelladas y la composición de los alimentos especiales, como son los alimentos infantiles, los alimentos para adelgazar, los que tienen unos fines médicos especiales y los destinados a los deportistas. Estas normas no solo dicen lo que pueden contener estos alimentos, sino también lo que tiene que poner en las etiquetas acerca de los ingredientes.
Con el fin de evitar cualquier riesgo para la salud pública, la UE se muestra igualmente estricta con respecto a la cantidad de plaguicidas o de residuos de medicamentos veterinarios que permanecen en los alimentos cuando se ponen a la venta. Por eso está prohibido el uso de hormonas promotoras del crecimiento en los animales.
Además, existen normas relativas a los materiales que entran en contacto con los productos alimenticios —en especial los plásticos— para impedir que se conviertan en fuente de contaminación para los alimentos. Las normas de la UE permiten el tratamiento de hierbas y especias con radiación ionizante para garantizar su inocuidad microbiológica, y algunos Estados miembros lo permiten también con otros alimentos para aumentar su tiempo de conservación o reducir los peligros para la salud. Sin embargo, el uso de esta técnica está estrictamente regulado y, en cualquier caso, no demasiado extendido.
Más información
Libro Blanco sobre seguridad alimentaria: http://europa.eu.int/comm/dgs/health_consumer/library/pub/pub06_es.pdf
Consumer Voice (revista sobre la política de los consumidores de la Unión Europea):http://europa.eu.int/comm/dgs/health_consumer/library/pub/index_en.html
Sitio web de la Comisión Europea sobre seguridad alimentaria:http://europa.eu.int/comm/food/index_es.htm
Sitio web de la Comisión Europea sobre agricultura y alimentación:http://europa.eu.int/comm/agriculture/foodqual/index_es.htm
Sitio web de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria:http://efsa.eu.int
Sitio web del sistema de alerta rápida para piensos y alimentos:http://europa.eu.int/comm/food/food/rapidalert/index_en.htm
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